Notre connaissance des archives hellénistiques a été enrichie de dépôts archéologiques. Mais ces dépôts ne suffisent pas : d'autres documents, tels les papyrus et inscriptions, sont attestés ; les documents originaux sur matériaux périssables n'ayant pas été conservés, il faut s'appuyer sur des textes écrits pour en reconstituer la teneur, ainsi que sur les cachets qui les scellaient.