Commandant en chef des forces aériennes, E. Chapochnikov, qui a soutenu la perestroïka dès le début, se veut un militaire de type nouveau et entend redonner un nouveau souffle à l'armée. Après l'échec du coup d'Etat, il fut nommé ministre de la Défense, puis commandant en chef des forces armées de la CEI.