Depuis quelques décennies, les progrès de l'imagerie cérébrale

(scanners et résonance magnétique) ont permis un développement

sans précédent de notre connaissance du cerveau. Comme souvent,

les avancées scientifiques et les applications qu'elles rendent possibles

soulèvent des questions éthiques fondamentales. Leur enjeu

apparaît ici d'autant plus décisif qu'elles concernent un organe qui

symbolise pour beaucoup la personne elle-même : mieux connaître

le cerveau, c'est mieux nous connaître ; et agir sur lui, c'est agir sur

notre identité. Jusqu'où pouvons-nous et devons-nous aller ?

Au-delà des problématiques proprement éthiques, le domaine

de la neuroéthique s'étend à des questions philosophiques fondatrices,

que les neurosciences renouvellent en profondeur : la nature

de l'être humain, les rapports de l'âme et du corps, le libre arbitre

ou l'identité personnelle. Cet ouvrage est principalement consacré

à quatre de ces questions : le rôle, classiquement dévalorisé par

les philosophes, des émotions dans nos décisions morales ; la place

de la responsabilité et de la liberté individuelles à l'épreuve du

déterminisme cérébral ; l'observation des états mentaux à travers

la neuro-imagerie qui réactive un vieux rêve, lire dans l'esprit ;

et enfin l'amélioration des capacités humaines que promettent les

médicaments du cerveau.

En soumettant les neurosciences à l'examen philosophique et,

réciproquement, en étudiant en quoi leurs avancées nous obligent à

repenser nos conceptions morales, cette réflexion solidement argumentée

évite à la fois un refus de principe et un enthousiasme naïf.