Ce récit évoque une période de l'histoire mexicaine du XIX^e siècle,

celle de l'Empire austro-français (1864-1867), créé à la demande des

Conservateurs, sous la protection de la France de Napoléon III. A la veille

de l'arrivée de l'archiduc Maximilien de Hasbourg, frère de l'empereur

d'Autriche François-Joseph, le Mexique est le théâtre d'affrontements

politiques entre conservateurs et libéraux - disons républicains - dominés

par le président indien Benito Juárez. Le règne de l'empereur Maximilien

fut court et chaotique, et se termina tragiquement par son exécution.

Durant son règne, il résida dans la banlieue proche de Mexico, au

palais d'été de Chapultepec, qui vit ainsi s'installer, croître, embellir et

finalement s'effondrer, sous les coups des libéraux de Juárez, le pouvoir

du malheureux Empereur.

La société du temps, les faits et gestes de l'Empereur, de son

entourage, et de nombreux personnages, la plupart rigoureusement

historiques, l'évocation de la vie des populations indiennes du Mexique

de ce temps, constituent la trame de cet ouvrage.