Agé de 30 ans lorsque son ouvrage paraît en 1836, l'auteur, dessinateur lithographe, est atteint d'un glaucome qui le rend finalement aveugle. Il réunit dans ce recueil 108 images de rêves, chacune accompagnée de son interprétation. Il réalise avec ces lithographies l'une des expressions les plus radicales du romantisme, annonçant le surréalisme par bien des aspects.