Le caprice d'une souveraine, un jour des années 1850, va faire de

Biarritz une plage à la mode " la reine des plages, la plage des Reines ", d'une

bourgade de pêcheurs le rendez-vous des rois. Ces pécheurs sont des

Basques. Leur petit port est frère d'autres ports égrenés jusqu'à Bilbao,

le long du golfe de Gascogne, où l'on se souvient des baleines et où la

vie maritime obéit pareillement aux lois des confréries...

Parisiens et Madrilènes, en calèche, s'aventurent au coeur des

montagnes basques, y prennent les eaux, y chassent parfois la palombe

derrière les grands filets séculaires.

Ces montagnes appartiennent à des pasteurs qui parlent la même

langue, opposent au pouvoir central la même méfiance, habitués depuis

toujours à se gouverner selon les plus purs principes démocratiques.

Qui mettent le même sérieux à la danse et à la prière, la même gaieté au

travail et au jeu de pelote...

Ce peuple, durant deux décennies, découvre le chemin de fer,

l'industrie, le capitalisme, mais résiste encore à la conscription et au

partage successoral, élève la contrebande au rang d'entreprise

commerciale, s'expatrie plus que jamais. Persistant dans sa mentalité

profonde, il s'ouvre à la conscience nationale et n'en finira plus

d'affirmer son particularisme.