À l'heure où l'on parle de mettre la connaissance au service de l'économie,

il est bon de rappeler que les découvertes ne se font pas sur commande et

que la diversité est le seul artisan de la progression du savoir. Un certain

nombre d'idées reçues, comme la marche linéaire des idées ou l'individualité

des découvertes, doit être balayé pour comprendre que le savoir est une

construction collective qui ne se concrétise que lorsque tous les éléments

sont en présence, dans un ordre déterminé. Ce processus, qu'il ne faut pas

bloquer, implique de nombreux retours en arrière et apports par des voies

indirectes.

L'histoire de la gale est un exemple représentatif de cette marche de la

science. Bien que la gale et son ciron soient connus depuis l'Antiquité, leur

relation n'est alors ni obligatoire ni spécifique et la position de l'un vis-à-vis

de l'autre est instable : est-ce la gale qui donne le ciron ou le ciron qui donne

la gale ? Ils ne seront liés irréversiblement qu'à la fin du XIX^e siècle grâce au

microscope et à l'expérimentation qui vont cerner les éléments de la maladie

(cause, contagion, symptômes, thérapeutique) et en reconstituer la chaîne en

replaçant chaque maillon comme les morceaux d'un puzzle.

Cela dura sept siècles.