Les trois grands textes autobiographiques de Rousseau - les Confessions ,

les Dialogues et les Rêveries - sont dictés par le projet commun

de se connaître et de se faire connaître. L'apparente identité de thème

contraste avec le style de chacun d'eux. En différenciant récit et discours,

en opposant autobiographie et autoportrait, nous nous sommes

donné pour objectif de délimiter les modalités narratives ou discursives

utilisées dans chacun des trois écrits, de déterminer le statut du lecteur,

et puis d'établir les rapports entre ces modalités et l'intention profonde

de l'auteur.

L'écriture autobiographique de Rousseau tend vers la poésie. Les

Confessions , les Dialogues et les Rêveries pourraient être lus respectivement

comme une poésie épique, élégiaque et lyrique. L'écriture de soi

évolue dans le sens d'une intériorisation qui va de sa reconnaissance par

les autres à la connaissance de soi pour soi. En élaborant inlassablement

le même portrait avec toutes les rhétoriques, Rousseau n'a pu convertir

ni convaincre aucun lecteur. Sans le savoir ni le vouloir, Rousseau a

réduit son écriture du moi à un «exercice de style».