Comment fonctionne la prison politique sous Vichy ? Quelle est

l'éthique pénitentiaire de l'État français ? Comment s'articulent

les circuits allemand et français d'enfermement ? L'approche

monographique à travers deux grosses centrales de regroupement

des prisonniers politiques, Eysses (Lot-et-Garonne) pour les

hommes et Rennes (seule centrale de femmes sous Vichy), fournit

une clef d'étude. «La prison parle» et révèle une population

carcérale qui n'avait jamais été aussi nombreuse avec de plus en plus

de prisonniers politiques. C'est l'interdépendance entre la prison et

l'extérieur, les nombreux liens sociaux qui s'y établissent, l'image de

la prison que l'on étudie. Le mythe fondateur d'amendement

par la prison est oublié. Les prisons, rattachées au ministère de

l'Intérieur en septembre 1943, sont au coeur de la politique de

répression et de collaboration.

À l'image d'une période noire du système pénitentiaire où

triomphent l'arbitraire et la souffrance, avec sa misère physiologique,

ses miliciens et ses cours martiales, se surimpose une autre

image : rencontre humaniste entre détenus de tous milieux, marqués

durablement par leur passage en prison, lieu d'instruction et de

réflexion, puisant dans le creuset républicain et tournée vers le

renouveau démocratique de la France libérée. Alors que la prison,

terre d'exclusion, constitue plus que jamais une forme de Châtiment

qui conduit, au printemps 1944, les prisonniers politiques dans les

camps nazis (ils sont livrés systématiquement à l'occupant par les

autorités françaises), elle est devenue une terre de mission.