Cet essai porte sur les vertus politiques et morales de la négociation. Son ambition : contribuer, successivement, à une théorie générale de la négociation ; à une réflexion sociologique sur le lien social ; à l'inscription durable de la négociation dans l'agenda socio-politique. Sa suggestion : saisir celle-ci comme une activité morale, au sens d'Emile Durkheim, c'est-à-dire : créatrice de lien social.

En distinguant «négociation mesurée par l'intérêt» et «négociation orientée vers la morale», cet essai propose de les considérer toutes deux comme un art social, un art qui produit des solidarités, obligeant les individus à convaincre et à argumenter et dessinant, par le jeu des promesses (le compromis) et la confrontation des intérêts, un avenir commun aux individus engagés dans l'échange.