Les personnages historiques constituent un médium privilégié de transmission de

valeurs et d'idéologies. Partant des informations plus ou moins historiquement

fondées se rapportant à leur existence concrète, des communautés diverses

arraisonnent les « grands hommes » et les modèlent en fonction des idées

qu'elles entendent véhiculer. Ils incarnent les conceptions d'une époque ou d'une

communauté et permettent de saisir avec précision les évolutions historiques.

Formant le groupe le plus proche de Jésus, les Douze ont constitué un puissant

vecteur de légitimité dans le christianisme. Après avoir montré l'historicité de ce

noyau de familiers de Jésus mais aussi la difficulté de savoir comment caractériser

la fonction d'« apôtre » qui leur est attribuée, ce livre tente de réaliser une histoire

de la réception des figures des Douze apôtres jusqu'au Haut Moyen Âge . Chaque

apôtre est donc étudié pour lui-même, tandis que l'on suit différentes phases de

sa réception en analysant les textes canoniques (évangiles et Actes des Apôtres), les

textes apocryphes, les oeuvres patristiques et les listes liturgiques.