Henry James (1843-1916) s'impose aujourd'hui comme l'un

des quelques maîtres qui ont renouvelé le roman au cours des

cent dernières années. À la recherche, comme Rimbaud ou

Proust, de la «vraie vie», il ne voit de salut que dans l'intensité

intérieure, dans la liberté et l'authenticité des consciences, dont

il révèle avec une acuité inégalée la complexité mouvante, le

cheminement imperceptible, la prise de distance à l'égard d'une

société mortifère. Accueillir la richesse du monde, prolonger la

magie des rencontres heureuses, aimer pour rien : voilà l'invitation

passionnée d'un romancier dont on n'évoque trop souvent que

l'exceptionnelle maîtrise de l'art du récit.

La nouvelle et les deux romans réunis ici illustrent tous trois le

«thème international» de James : l'Amérique y rencontre l'Europe.

L'action se déroule dans ces lieux envoûtants que représentaient

pour l'artiste les métropoles de la culture : Rome, Paris, Londres,

Venise. De la simplicité de Daisy Miller , courte histoire aussi frêle

que fraîche, qui assura la renommée de l'écrivain, à la virtuosité

technique des romans, le lecteur pourra suivre l'affirmation

éclatante d'un talent. James considérait Les Ambassadeurs comme

son oeuvre la plus réussie, et le livre a effectivement pris place

sur le même rayon qu' À la recherche du temps perdu de Proust

ou Ulysse de Joyce. Mais sur ce prestigieux rayon figurent aussi

Les Ailes de la colombe , dont la richesse symbolique - empruntée à

la Bible, à Tristan et Yseut... - séduira peut-être davantage encore.