Ce sont Fantine des Misérables , Fleur-de-Marie

des Mystères de Paris , Marthe de Huysmans ou Nana

de Zola, mais aussi «Olympia de la rue Mouffetard»

ou Sarah Bernhardt. Toutes, figures littéraires ou

historiques, elles sont actrices au théâtre ou jouent

leur rôle sur le boulevard. Prostituées au grand coeur,

éblouissantes idoles ou putains vénales, vêtues

et fardées de couleurs éclatantes, elles s'avancent.

Bottines à talons, bas de soie cerise, les

«insoumises» glissent, dansent, roulent avec leurs

poids de jupons brodés, et, sur les trottoirs d'asphalte,

elles dardent leur regard sous leur chapeau et

battent le pavé. Aux terrasses des cafés, dans les bals

publics, sur les champs de courses et dans les

théâtres, le spectacle des filles indigne les pères de

famille et les préfets de police, mais fait la joie des

flâneurs, et des célibataires. Eux aussi vivent la nuit

et s'exhibent sous les becs de gaz. Ils s'appellent

Nerval, Baudelaire, Flaubert, les Goncourt, Stendhal

ou Rimbaud.

Artistes bohèmes et filles publiques ont des destins

étroitement imbriqués. Ils forment, au dix-neuvième

siècle, un couple considéré comme monstrueux

par la pensée bourgeoise. Dans une réflexion sur

l'indépendance, la différence et l'invention amoureuse,

Laure Katsaros évoque les hauts lieux de la

prostitution parisienne au dix-neuvième siècle et

le mélange de peur et de fascination que suscite le

nouveau monde amoureux des dandys, des grisettes

des boulevards ou des filles de bordel aux yeux

charbonneux et aux chairs débordantes et sensuelles.