Ces textes donnent un éclairage sur les débuts de diverses cinématographies nationales et situent l'activité cinématographique dans son contexte culturel et social. Ils montrent qu'on ne peut comprendre le cinéma des premiers temps qu'en tenant compte des structures culturelles riches et variées d'où il provient et à travers lesquelles les spectateurs de l'époque l'ont regardé.