Le château de Fontainebleau est né de la forêt.

Longtemps lieu de chasse, cette forêt devint aussi,

à partir du XIX^e siècle, un lieu de promenade

et d'inspiration pour les peintres et les poètes.

Dès le début des années 1820, elle s'imposa

en un fantastique «atelier grandeur nature», offrant

aux peintres et aux dessinateurs, puis aux photographes,

la possibilité de travailler d'après le motif parmi

les rochers, les gorges, les chaos ou bien encore

les arbres les plus remarquables.

À la suite de Corot, Daubigny, Millet et Rousseau,

qui firent de Barbizon le point de départ de leurs

randonnées, des générations d'artistes vont sillonner

la forêt, en quête du sujet qui leur permettra de

manifester leur attachement à l'observation sensible

de la nature. Leurs oeuvres ont suscité des vocations

et surtout l'envie de venir découvrir par soi-même

ces sites. Avec l'invention de ce nouveau tourisme,

il a été nécessaire de domestiquer la forêt, en l'ouvrant

au plus grand nombre, à l'aide de sentiers et de circuits.

Réunissant un ensemble de tableaux appartenant

aux collections de la Ville de Fontainebleau et de dessins

inédits réalisés à la fin du XIX^e siècle par Louis Boitte,

architecte du château, cette publication invite

à reprendre le chemin de cette forêt si souvent

chantée par les artistes.