Un roman n'est pas un texte continu, amorphe. Il possède des marges : d'abord le paratexte dont les éléments constitutifs s'appellent : titre, préface, dédicace, etc. Ensuite l'ouverture et la clotûre du récit où sont déterminés les rôles que ce dernier joue comme mode culturel d'expression. C'est dans cette perpective que sont interrogés les romans français des XIXe et XXe siècles.