Au début des années cinquante, les déchirures provoquées par

la Seconde Guerre mondiale étaient encore mal cicatrisées. Il

y avait peu de tournées internationales, on ignorait généralement en

France ce qui se passait au-delà des frontières dans le théâtre et dans

les arts.

S'inspirant de la Société universelle du théâtre fondée par Firmin

Gémier à la fin des années vingt pour réconcilier les peuples par leur

culture, A. M. Julien et Claude Planson décidèrent de rassembler des

artistes de tous les pays, de révéler les expériences dramatiques, lyriques

et chorégraphiques les plus neuves, ainsi que les cultures, les

traditions du monde entier. En dotant Paris d'un Festival international,

ils voulurent lui donner un rayonnement sans précédent.

Le Festival international d'art dramatique de la Ville de Paris qui devint

le célèbre Théâtre des Nations fit venir à Paris tous les théâtres du

monde, de 1954 à 1965. Des artistes d'Europe de l'Est franchirent le

rideau de fer. Brecht pulvérisa la convention théâtrale et Béjart révolutionna

la danse académique. Brook décapa Shakespeare. L'Amérique

diffusa ses avant-gardes des années soixante. L'Opéra de Pékin déploya

sa magie. Dans l'alambic du Théâtre des Nations bouillonnèrent les

prémisses de Mai 68. Une expérience fondamentale aujourd'hui oubliée.

Elle avait pourtant valu à Paris le titre de «capitale mondiale du théâtre».

En 1963, apparut en province un jeune théâtre plus radical, dans

le cadre d'un Festival initié par Jack Lang. Nancy disputa alors à Paris

son titre de capitale du théâtre.

Cet ouvrage abondamment illustré retrace une entreprise qui allait

réveiller la créativité endormie. Il dévoile un pan occulté de l'histoire

du théâtre à travers des spectacles-chocs, des révélations et des subversions

qui servirent de catalyseur au renouvellement des arts de la

scène au cours des décennies suivantes.