Étudiante à Yale, une Américaine de dix-neuf ans décide de prendre une année sabbatique pour partir à la découverte de ses origines.

Son périple, où s'entremêlent couleurs, odeurs et mystères du continent africain, la mène sur l'île de Lamu, à l'est du Kenya, où elle rencontre Adé, un jeune Swahili.

Coup de foudre immédiat ! Ils décident de se marier et de rester là, à l'écart du monde. Mais la vie peut-elle réunir longtemps deux êtres aux antipodes l'un de l'autre ?

La toute-puissance d'un amour, sa pureté, son intensité... Tels sont les thèmes de ce premier roman que la presse américaine considère déjà comme un classique.