Le présent ouvrage rend compte du colloque Continu et discontinu dans l'espace

géographique tenu à la «Maison des Sciences de la Ville» de Tours en novembre

2002. On n'y lira pas le grand combat des «continuistes» et des «discontinuistes»

mais une occasion de dialogue entre sciences de la nature et sciences sociales pour

tenter de penser les deux concepts dans leur opposition, forme classique, et aussi

dans leur complémentarité, ce qui est plus novateur. Au départ, un ensemble de

travaux menés à l'initiative de Michel Lecompte autour du Bassin méditerranéen et

dans les Alpes a ouvert la voie à une relecture de la géographie de la végétation aux

échelles moyennes de l'espace biophysique. La «phytoclimatologie dynamique»

qui en est issue a mis en lumière l'importance de l'analyse des configurations

spatiales, du mode de variation - continu ou discontinu - des phénomènes

biologiques et physiques dans l'espace géographique. Cette interrogation participe

à celle de la géographie, considérée comme un tout, auquel d'autres champs de

réflexion se trouvent, de fait, associés, puisque l'espace géographique n'est pas

seulement affaire de géographes. De cette expérience, de la volonté d'en rendre

compte à l'ensemble de la communauté des géographes et, au-delà, à tous ceux

que l'organisation de l'espace géographique ne laisse pas indifférent, est ainsi né

le désir de réunir les personnes qui ont pu se poser des questions semblables dans

d'autres domaines que celui de la biogéographie. Après une longue introduction,

l'ouvrage propose vingt textes de vingt-huit auteurs (surtout géographes mais aussi

écologues, archéologue...). Les écrits sont certes variés puisque la géomorphologie

fluviale côtoie l'urbain, la dimension technique la fête, la frontière les réseaux et

la cartographie les représentations, mais toujours accordées au sujet, débordant

largement du factuel pour proposer des réflexions riches. Le découpage en quatre

parties permet un cheminement cohérent. D'abord, six auteurs s'attaquent à «saisir

les formes de l'espace géographique». Ensuite, cinq autres discutent du continu

et du discontinu au sein des «interactions sociétés-nature». La troisième partie,

composée de quatre écrits, ne peut éviter de s'interroger sur «frontières et limites»

où continu et discontinu sont si prégnants. Enfin, ils sont cinq également à tenter

d'aller «au-delà du dualisme continu-discontinu», entreprise certes pas toujours

évidente mais qui fournit ici quelques pistes subtiles, dialectiques et relativistes.