C'est en juin 1869 que Verlaine fait la connaissance de

Mathilde Mauté de Fleurville. Il est déjà un poète connu,

auteur des Poèmes saturniens et des Fêtes galantes , et sa

rencontre avec la jeune fille se fait naturellement sous les

auspices de la littérature. Un an plus tard, la guerre avec

la Prusse est déclarée. En août, Paul épouse Mathilde, et le

couple s'installe rue du Cardinal-Lemoine.

Les Mémoires de l'ex-Madame Verlaine restituent l'atmosphère

de cet avant-guerre insouciant dominé par le souvenir

de l'enfance. Le mariage de Mathilde avec Paul Verlaine

amorce la chronique aigre-douce d'une période où la relation

intime se mêle aux événements qui traversent le monde

littéraire et artistique dont le poète est l'une des figures de

proue. Mathilde se raconte, mais elle raconte aussi Verlaine

et ses amis, esquisse un portrait de groupe et confesse une

expérience. Nulle gazette sandaleuse dans ces pages écrites

d'une plume alerte qui livrent plutôt un témoignage ayant

force de document.