Écrivain d'origine russe, la comtesse de Ségur est la fille du

gouverneur de Moscou, Rostopchine, qui, en 1812, mit le feu à

la ville pour faire reculer Napoléon. Arrivée en France à l'âge

de dix-sept ans, elle épouse, trois ans plus tard, le comte de

Ségur. Mère de huit enfants, elle commence à écrire à l'âge de

cinquante-cinq ans, alors qu'elle est déjà grand-mère.

Contemporaine de Balzac, de Flaubert, de Pouchkine et de

George Sand, elle peint avec précision la société du second

Empire et des débuts de l'ère industrielle. La véracité, parfois

douce, parfois cruelle de son témoignage, ne gâte en rien la

richesse foisonnante et comme magique de son inspiration.

Le premier volume de cette édition de ses oeuvres comprend

des lettres à son éditeur, inédites jusqu'à ce jour, et qui éclairent

d'un jour nouveau la totalité de son oeuvre ; ses Nouveaux Contes

de fées qui, avec les illustrations de Gustave Doré, contribuèrent

à lancer un des premiers hebdomadaires pour enfants ; la trilogie

des Fleurville où nous retrouvons Sophie, Paul et les petites

filles modèles de notre enfance ; les Mémoires d'un âne , à michemin

entre la fable et le roman ; Pauvre Blaise , le plus slave

de ses romans.

Un dictionnaire de 250 pages détaille ses oeuvres, ses thèmes,

ses personnages, sa vie, sa famille, ses amis, avec les anecdotes

pittoresques concernant celle qui est la plus connue des auteurs,

la plus inconnue des femmes, la plus méconnue des écrivains.

Claudine Beaussant