L'auteur, Jean-Pierre Fouchy, fait découvrir la fin du royaume

de France au XVIIIème siècle par la lorgnette des membres de

l'Académie royale des Sciences. Un parent, oublié par l'Histoire, Jean-Paul

Fouchy, Académicien de 1731 à 1788 et Secrétaire perpétuel de

1744 à 1776, écrivit les éloges de soixante-cinq collègues lors de leurs

disparitions. Si certains étaient de dignes représentants des temps

passés, d'autres annonçaient des bouleversements irrémédiables.

Jean-Paul Fouchy fut en relation avec tous les «grands» du XVIIIème

siècle et en particulier ceux qui préparèrent les esprits à la Révolution.

Employé par Louis XV puis par Louis XVI, il rédigea et lut avec une

égale facilité : - les éloges des Académiciens de l'ancien régime détestés

par les modernes, - et les éloges des modernes qui étaient ennemis du

pouvoir qui finançait l'Académie. L'auteur invite le lecteur à vivre

le quotidien du Secrétaire perpétuel lors de la rédaction des éloges,

en le plongeant dans le contexte de sa famille, de l'Académie, du

Royaume et du monde. Jean-Paul Fouchy devint Académicien car il

calcula l'équation du temps moyen qui permet de réaliser les cadrans

solaires. Il fut aussi à l'initiative du voyage vers l'équateur pour

calculer la forme très exacte de la Terre, pressentant qu'elle n'est pas

parfaitement ronde mais aplatie aux pôles. Son père Philippe Fouchy,

graveur du Roi, inventa pour Louis XIV l'imprimerie moderne. Il

donna aux lettres leur forme actuelle, imagina les procédés pour

graver avec précision les poinçons, et inventa des encres durables.