Depuis deux siècles, l'idéal démocratique s'incarne en Europe

dans un système de gouvernement qui a pour nom République et qui

semble aller de soi. Pourtant, suffit-il de mener un combat en faveur

de la laïcité ou au nom de l'égalité pour rendre à la république cette

multitude de sens qui fit son histoire ?

En réalité, il est impossible d'en écrire le récit linéaire qui, d'une

origine antique, mènerait au système représentatif contemporain,

car l'idée et les pratiques «républicaines» diffèrent en fonction

des enjeux et des époques et sont constamment repensées par les

pouvoirs en place. D'où le choix assumé par ce brillant essai collectif

d'histoire intellectuelle de réfléchir à l'historicité du concept et des

pratiques de chaque république, en un tour d'horizon chronologique

et géographique qui va de la politeia grecque et de la res publica

romaine aux Républiques françaises instaurées depuis la Révolution,

en passant par le modèle communautaire italien du Moyen Âge et les

expériences modernes (Italie, Angleterre, Suisse, Provinces-Unies).

Autant d'identités distinctes qui, pourtant, se construisent autour

de références communes : le peuple, la liberté, la souveraineté, la

légitimité, etc.

À l'heure où, en Europe, plusieurs modèles de gouvernement ont

atteint leurs limites, ce livre salutaire et décapant réactive le débat

d'idées autour d'un concept riche de sens et d'interprétations.