L'auteur livre l'un des essais économiques majeurs du XVIIIe siècle en théorisant le bonheur public : le besoin n'est pas un désir coupable mais une douleur que les hommes veulent minimiser par l'activité et l'industrie, c'est la demande ; il définit la valeur d'un produit par le rapport entre le besoin et l'abondance apparente, c'est l'offre.