Enfermé dans une prison pour jeunes délinquants située sur une île au large d'Hambourg, Siggi Jepsen est puni pour avoir rendu copie blanche à une rédaction sur "les joies du devoir". Il doit tirer le passé de son sommeil. Il se met à écrire sans relâche et à mettre en ordre les souvenirs de son enfance. Il se remémore la manière dont son père, policier, accomplissait avec soin son devoir.