Le quagga, une espèce proche du zèbre, a été étudié en 1758 en Afrique du Sud et a disparu en 1883. En 1984, des fragments de son ADN sont séquencés à partir d'un spécimen taxidermisé, initiant le champ des études d'ADN fossile et les rêves de clonage. L'auteure revient sur les enjeux scientifiques de chaque siècle et l'évolution de la relation homme-animal à partir de l'histoire de cette espèce.