Tokyo, début des années 1940. Tetsuko, alias

«Totto-chan», mène la vie dure à son institutrice

qui finit par la renvoyer. Ses parents

l'inscrivent alors à Tomoe, petite école éprise

de liberté où de vieux wagons font office de

salles de classe.

Là-bas, l'expérience de la vie est aussi importante

que les leçons. Et grâce à un directeur

atypique, Totto-chan réapprend à respecter

les autres et à s'estimer elle-même. Elle prend

goût à l'étude, assume ses échecs et gagne en

autonomie, écrit des haïkus et rêve de danser.

Elle comprend aussi ce que sont le racisme et

l'intolérance, et découvre la guerre.

En 1945, Tomoe est détruite par les bombardements.

Cependant, en quelques années

seulement, cette institution pas comme les

autres aura déterminé la vie entière de

Tetsuko, aujourd'hui vedette de la télévision

japonaise.

« Totto-chan est l'antidote rêvé à l'éducation stérile.»

New York Times