Cet ouvrage présente les principes généraux intervenant dans la conception des ordinateurs. Il permet de mieux comprendre leur fonctionnement, étape nécessaire à une meilleure utilisation des ressources. L'accent est mis sur les briques composant une machine, leurs fonctions et leurs interactions. Les liens entre ressources logicielles et matérielles sont présentés chaque fois que nécessaire.

La constitution d'un processeur, son fonctionnement et les mécanismes qui lui permettent de communiquer avec l'« extérieur » sont exposés. La notion de hiérarchie de mémoire est abordée pour ensuite présenter les architectures des mémoires caches et la gestion en mémoire virtuelle. Enfin, les problèmes liés à l'introduction du parallélisme dans les architectures sont envisagés : solutions matérielles et logicielles dans les architectures pipelines , problèmes de cohérence de mémoire et mise en oeuvre des architectures superscalaires.