Captif et enchaîné, le jeune soldat Ryke attend la mort. Mais Col Istor, chef de l'armée victorieuse, a besoin de lui et pour s'assurer de son obéissance, il détient un otage : Errel, ami de Ryke et unique héritier d'Artor, seigneur de Ryke, mort sous l'assaut des armées de Col Istor. La tour de guet, première partie de l'histoire, a remporté en 1980 le World Fantasy Award du meilleur roman.