Le Genre des Lumières

Femme et philosophe au XVIII^e siècle

En 1743, Le Philosophe, opuscule attribué à Dumarsais, déplore que soit galvaudé l'usage de ce titre glorieux employé au masculin, consécration d'un triple idéal du sage : audace de la pensée, courage moral, service de l'humanité. De Fontenelle aux lendemains de la Révolution, la question des conditions d'accès à la philosophie s'articule à un imaginaire ambivalent de la différence des sexes, pris entre hantise d'une confusion délétère et quête d'un modèle d'harmonie. La femme travestit-elle la philosophie ? Les Lumières ont-elles un genre ? Pour répondre à ces questions, cette étude s'intéresse aux figures célèbres de femmes ayant participé à la vie des lettres et des sciences et explore l'imaginaire de la « femme philosophe » dans les oeuvres de fiction.