Dans l'Antiquité, la perception a joué un rôle majeur comme

soubassement de la réflexion philosophique parce qu'elle était,

avant le développement des sciences physiques et naturelles,

le principal mode de connaissance du monde. Au contraire,

après la découverte de la mécanique, l'époque classique a

trouvé une source de savoir déductif et constructif indépendant

de tout exercice préalable de la perception : le rationalisme

cartésien peut étudier le fonctionnement supposé des organes

des sens sans préoccupation logique ou normative (...) ; le

rôle de la perception dans la problématique réflexive devient

alors mineur, même au sein de l'empirisme ou du criticisme.

Enfin, le positivisme et les progrès de la biologie redonnent aux

problèmes perceptifs une importance primordiale, parce qu'ils

découvrent dans la perception, humaine aussi bien qu'animale,

une activité fonctionnelle, vivant rapport entre l'organisme et le

milieu ; (...) la perception redevient ainsi, à l'époque moderne

et contemporaine, un principe d'intelligibilité, non plus comme

source de paradigmes logiques et critère de la connaissance vraie,

mais comme point de départ d'une théorie des rapports entre

l'organisme et le milieu.

G. S.