Au début des années vingt, la France découvre le théâtre de

Luigi Pirandello : son traducteur, Benjamin Crémieux, se charge

de la médiation de cette dramaturgie. Sa lecture critique de

Pirandello contribue d'une manière décisive à sa réception.

Également importante est la «lecture» régistique de Georges

Pitoëff : sa création des Six personnages en quête d'auteur en 1923

ouvre une nouvelle saison du théâtre italien en France. Il s'agit

pour le dramaturge d'une rencontre qui marque aussi un tournant

dans sa réflexion sur la pratique théâtrale. S'il avait toujours refusé

d'accorder une valeur proprement artistique à la mise en scène,

cela était dû à son expérience d'auteur et au retard du théâtre

italien dans ce domaine. La rencontre avec le monde du théâtre

français, avec Pitoëff notamment, aide Pirandello à se rapprocher

des théories de la régie et à devenir à son tour metteur en scène de

1925 à 1928 à la tête de son Teatro d'Arte.

Toutefois, la gloire française de Pirandello s'estompe

rapidement : depuis 1924, les relations politiques entre l'Italie

et la France deviennent plus difficiles, ce qui n'est pas sans

conséquences sur les échanges culturels. Après 1925, le succès de

l'auteur italien en France fera place à un sentiment de lassitude

à son égard, nourri par des accusations de cérébralisme, relayées

par la critique et la presse de l'époque. Son théâtre continuera

d'être représenté, mais ce ne sera qu'en 1934, après l'attribution du

Prix Nobel, que Pirandello renouera avec le triomphe. Le succès

de la mise en scène de Ce soir on improvise (dans l'adaptation de

Pirandello, Crémieux et Pitoëff), en 1935, marque la dernière

étape du parcours français du dramaturge, de son vivant. Quand

Pirandello s'éteint, en décembre 1936, malgré le succès, malgré le

formidable retentissement de ses pièces, la France ne le connaît

que partiellement. Une seconde phase de sa gloire sera posthume,

et ne viendra qu'après la Seconde Guerre mondiale.