Loin d'être une rétrospective. Gérôme & Goupil : art et entreprise confronte une vingtaine de tableaux de Jean-Léon Gérôme (1824-1904) avec plus d'une centaine de reproductions de ses œuvres, publiées dès 1859 en estampes et en photographies par la maison d'édition d'art Goupil. Celle-ci possède également une galerie, où elle vend les tableaux de nombreux artistes, dont Gérôme.

L'exemplarité de ces relations entre artiste, marchand et éditeur, permet d'évoquer l'apparition au milieu du XIX^e siècle d'un réseau international de marchands et d'éditeurs d'art. La maison Goupil s'est installée dès 1848 aux Etats-Unis, où la peinture de Gérôme séduisit rapidement une clientèle de collectionneurs prestigieux, tels Vanderbilt ou Stewart. Scènes antiques et néo-grecques, sujets historiques ou compositions orientalistes, les peintures de Gérôme et leurs images peuvent alors circuler dans le monde entier, à une vitesse de plus en plus grande, tout comme nombre de celles de ses contemporains.