Les Annales tripolitaines de Laurent-Charles Féraud sont longtemps

restées dans les recoins obscurs des bibliothèques. La présente

réédition critique entend donner à ce texte toute la visibilité qu'il

mérite. OEuvre d'un des plus grands connaisseurs du Maghreb,

elles constituent une source majeure d'information non seulement

sur les visées de la France en Tripolitaine (Libye actuelle), une

province ottomane qui a longtemps échappé à la colonisation

européenne avant de tomber entre les mains des Italiens en 1911, mais

aussi sur l'histoire de cette province. Féraud était ce que

l'administration militaire française a produit de plus efficace au

service de ses visées stratégiques : un homme de terrain doublé

d'un érudit, un homme doté de grandes connaissances linguistiques

doublé d'un habile diplomate.

Publiées à titre posthume par Augustin Bernard, les Annales

tripolitaines étaient depuis des décennies largement inaccessibles. Elles

méritent pourtant une large diffusion, offrant à la fois une

connaissance précieuse du Maghreb ancien et une chronique

implicite de l'expansion coloniale française. Elles complètent

également le panorama des écrits de Laurent-Charles Féraud, dans

lequel les Annales sont souvent oubliées au profit des écrits sur

l'Algérie. Les Annales sont plus qu'une «monographie» qui se

contenterait de rassembler une multitude de renseignements sur

la région depuis la conquête arabe en 642 jusqu'à la fin du XIX^e

siècle : elles sont aussi une oeuvre vivante, investie de la passion de

l'historien. Certes cette passion est au service de la cause coloniale,

mais il faut reconnaître à l'entreprise sa qualité d'érudition et sa

grande sensibilité à l'âme tripolitaine.

OEuvre majeure de cet érudit du XIX^e siècle, qui a connu et

parcouru le Maghreb tout au long de sa vie, de l'Atlantique à la

Cyrénaïque, et de la Méditerranée au Sahara, dans une période

cruciale de son histoire, entre les années 1840 et les années 1880, les

Annales apportent un éclairage précieux et unique non seulement

sur un horizon géographique mal connu, mais également sur

l'histoire du Maghreb en général, entre période ottomane et ère des

colonisations.