Premier opus de maturité de l'immense penseur

et économiste anglais que fut John Stuart Mill

(1806-1873), les Principles of Polical Economy with

some of their Applications to Social Philosophy ont

été maintes fois réédités après leur parution initiale

en 1848 : ils furent en effet «le traité le plus lu de

la période» (Schumpeter).

Le lecteur français n'y avait plus depuis longtemps

accès, la seule traduction datant de 1864 n'ayant

jamais été rééditée. Le présent volume comble

cette lacune, en donnant à lire un choix raisonné

des textes les plus importants du volume.

J. S. Mill s'y montre classiquement libéral en

économie, partisan de la libre concurrence et d'un

«laissez-faire» qui doit demeurer la «règle générale»

tout en l'assortissant de notables restrictions qui

seront sa marque propre et sanctionnent sa rupture

avec l'économie politique orthodoxe.

Le lecteur y verra aussi poindre le libéral

radicalement réformateur sur le plan social. Dans

son chapitre sur l'«avenir des classes laborieuses»,

Mill prend fait et cause, exemples à l'appui, pour

une distribution primaire bien plus équitable des

richesses produites, par l'association du capital et

du travail ou la promotion des travailleurs en

auto-entrepreneurs librement associés. Idée

qu'il poursuit dans son étonnant chapitre sur

l'«état stationnaire», où affleurent déjà des

préoccupations (malthusiennes) écologiques

et la préfiguration des thèmes émancipateurs

du fameux On Liberty (1859), en faveur

d'une pleine liberté individuelle.