Les risques susceptibles d'affecter les collectivités humaines (risques naturels, technologiques, sanitaires, alimentaires, liés à la rupture de grands systèmes...) et les crises qu'ils suscitent sont au coeur des débats contemporains. Les sciences humaines et sociales ont, depuis une dizaine d'années, développé des recherches nombreuses et diverses sur ces questions considérées comme des problèmes de société cruciaux. Elles ont ainsi introduit de nouveaux cadres d'analyse susceptibles de changer assez radicalement la compréhension voire la gestion des risques et des crises.

Cet ouvrage est issu d'un colloque organisé par le Programme Risques Collectifs et Situations de Crise du CNRS (1994-2000) qui a été l'occasion de prendre mesure et acte de ces changements. Il est construit autour de cinq questions centrales dans le champ des risques et des crises:

· les modes d'émergence des risques comme problèmes publics

· l'impact des configurations d'acteurs et organisations sur la gestion des risques

· le rôle des hommes et des organisations dans les accidents et catastrophes

· les nouvelles modalités d'expertise et de concertation en matière de risques

· les perspectives de recherche sur les situations de crise aujourd'hui

Les contributions rassemblées relèvent d'approches disciplinaires variées et s'appuient sur différents cas de risques et de crises: risques naturels, nucléaires, alimentaires, de santé-environnement, OGM, "vache folle", saturnisme, pollution industrielle des sols, boues d'épuration urbaines, risques liés aux transports, aux grands systèmes socio-techniques, etc.