Présente la découverte et le déchiffrement des premières écritures d'Egypte et du Moyen Orient, puis les documents écrits de la civilisation minoenne et mycénienne, en Crète et en Grèce. Il apparaît que l'écrit a été inventé par le pouvoir pour garder la maîtrise de l'économie et de la comptabilité des produits agricoles et artisanaux.