Les stérols et stéroïdes constituent une famille de composés largement répandus dans le règne végétal et dans le règne animal. Le premier stéroïde isolé a été le cholestérol à la fin du XVIIIe siècle. Cette vaste classe a la particularité de rassembler des produits souvent biologiquement actifs, voire très actifs. Elle a été enrichie par de nombreuses molécules artificielles.