Elaboré à partir de recherches de terrain des années 1950 à nos jours, l'ouvrage propose un aperçu des mascarades et de la sculpture en Afrique centrale. Il privilégie les témoignages des Pende afin de comprendre les différences existantes entre la pratique rituelle et la forme esthétique et établir de quelle façon ces pratiques artistiques ont répondu aux pressions coloniales et post-coloniales.