Après la terrible épidémie de variole de 1729, les descendants

de Jacques et Gilles Fontaine, durement touchés par le malheur,

doutent de leurs capacités et vivent, pendant deux générations,

sans la volonté de réagir. Pourtant le rêve du Sud, déjà porté par

Gilles, les habite toujours. Elie Fontaine du Rempart le réalise en

s'installant au Baril en 1804. Son fils aîné Siméon, un homme qui

cultive le goût du secret, s'enracine dans ce lieu sauvage quand

commence l'aventure du sucre.

Ce livre raconte la vie de Jacques Henry Montbel Fontaine,

son unique fils, homme « travailleur, intelligent, autoritaire, rusé

et intrigant ». Parti de rien, il accumule en deux décennies une

fortune considérable en s'associant avec Gabriel de Kervéguen et

en profitant de la ruine progressive des Petits-Blancs après

l'abolition de l'esclavage. En 1863, il construit l'usine à sucre du

Baril, l'une des plus performantes de l'île.

Tout semblait lui offrir fortune et puissance. Pourtant...