Les travaux de Newton (1642-1727) préfigurent, en sciences, l'époque des Lumières qui caractérisera le XVIIIe siècle. Ce livre décrit le changement qui est alors intervenu dans notre perception de l'Univers. En révolutionnant la mécanique (jusqu'à l'astronomie), les mathématiques et l'optique, Newton avait transformé la vision de l'Univers sans s'écarter pour autant du dogme biblique.