Le condamné à mort est seul au pied de l'échafaud. Son crime

était odieux, sa victime a souffert et il est haï de tous. Sa grâce

vient d'être rejetée par le chef de l'État. Il attend, la peur au

ventre, que «justice soit faite», selon la formule consacrée,

une justice de sang , celle qui a fait de la guillotine un pilier de

l'ordre social et de la civilisation pendant près de deux siècles.

L'histoire de la peine capitale n'est pas celle d'un passé lointain

; si en Bretagne les dernières exécutions ont eu lieu en

1951, chacun sait que la peine de mort n'a disparu de notre

code pénal qu'en 1981.

L'auteur, après avoir analysé de nombreuses affaires criminelles

traitées par les cours d'assises bretonnes -celles des cinq

départements de la Bretagne historique- propose ici une réflexion

en profondeur sur cette justice de sang, réflexion adosée

à des témoignages inédits, souvent bouleversants et

dérangeants, sur le châtiment suprême, véritable somme recueillie

pour l'essentiel dans les archives judiciaires, mais aussi

dans la presse régionale, dans la chanson populaire ou sur le

terrain.