Du massacre des Navahos en 1861 à l'extermination des Sioux trente ans plus tard, c'est le catalogue effrayant d'un génocide organisé, où disparurent des centaines de tribus ayant pour seul tort d'habiter leur pays, que dresse Dee Brown dans ce récit de la conquête de l'Ouest américain qui, vue du côté indien, perd ses airs d'épopée de pionniers, pour devenir le drame d'un peuple. Les documents d'époque, les rapports compilant les entretiens des chefs indiens avec les hauts fonctionnaires et les généraux américains mettent à jour de nouveaux aspects de l'histoire. Un livre "culte".