Dans les années 70, deux jeunes étudiants que tout semble opposer se lient d'amitié sur le campus de Columbia, à New York. Orno est un provincial timide venu d'une petite ville du Missouri, Marshall un New-Yorkais brillant et cynique. Fasciné, Orno se laisse séduire par l'univers de plaisirs faciles que lui ouvre Marshall. Mais il va vite découvrir que ce monde des apparences a son revers et que Marshall cache une part d'ombre. Cette amitié saura-t-elle résister à l'épreuve du temps ?

Ethan Canin explore ici ses thèmes de prédilection : la fragilité des êtres, leurs ambitions déçues et leurs trop rares moments de bonheur et de révélation.