Début 15e siècle, l'avenir se joue sur mer. Le Portugal sa lance dans l'aventure, quand, à l'autre bout du monde connu, la Chine entreprend d'imposantes expéditions maritimes. Sur terre comme sur mer, l'Asie entière est prise dans le vaste filet diplomatique tendu par les Ming. Soixante ans plus tard la roue a tourné, les cartes sont redistribuées. L'Europe a rattrapé son retard.