En resituant S. Freud dans son contexte familial et socioculturel, l'auteur articule diverses sources des questionnements existentiels d'un individu. Etre juif et s'émanciper en devenant un citoyen libre est un problème sociopolitique et existentiel pour le psychanalyste. D'autre part, J. Whitebook souligne l'importance de la mère absente, croisant les questions intimes et sociales.