Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs

Orientaliste et soldat, poète et archéologue, Richard F. Burton (1821-1890) devint officier de la Compagnie des Indes parce qu'il était mû par le démon de l'aventure et qu'il avait une grande passion : percer des secrets. En 1853, il entreprit un voyage clandestin à La Mecque ; la ville sainte de l'islam, interdite aux infidèles sous peine de mort, n'avait été visitée depuis la Renaissance que par onze Européens.

Le récit que Burton a laissé de son « pèlerinage » est un classique de la littérature de voyage du XIX^e siècle. L'humour et la puissance d'évocation y côtoient sans cesse la plus époustouflante érudition.