Le chemin montait, montait. La chaleur était accablante.

La voiture, découverte et basse, allait au pas, au pas le

plus lent que puissent emboîter deux vieux chevaux

dont le cocher est profondément endormi sur son siège.

La nourrice, voyant que la dame de Valangis dormait

aussi, abrita bien sous son voile de mousseline blanche

la tranquille Lucienne, qui s'était assoupie la première,

et résolut sans doute de bien veiller sur ce cher trésor ;

mais il faisait si chaud et l'on allait si lentement, que,

quand on eut gagné le haut de la côte, et que d'eux-mêmes

les chevaux se mirent à trotter en sentant le

fumet de leur écurie, tout le monde s'éveilla. Le cocher

fouetta ses bêtes pour prouver sa vigilance, madame de

Valangis jeta un paisible et bienveillant regard sur le

voile qui protégeait sa petite-fille ; mais la nourrice, ne

sentant plus rien sous ce voile, rien dans ses bras, rien

sur ses genoux, se redressa d'un air effaré et resta sans

voix, les yeux hagards, demi-morte et demi-folle :

l'enfant avait disparu...

Cette aventure inexplicable avait fait beaucoup de bruit

dans le pays ; mais on l'avait à peu près oubliée quand,

quatre ans plus tard, la nouvelle se répandit que la

petite-fille venait d'être retrouvée aussi mystérieusement

qu'elle avait été perdue.

...