L'intention des auteurs de cet ouvrage datant de 1912 et intitulé à l'origine « La première année d'agriculture » était de faire un livre véritablement élémentaire, un livre qui contiendrait non pas tout « ce qu'il est possible de savoir, mais bien ce qu'il n'est pas possible d'ignorer sur les plantes cultivées dans les champs et dans les jardins, sur l'élevage et l'entretien des animaux domestiques, sur l'organisation et sur l'administration d'une culture. »