A New York, le 15 juillet 1904, le PS General Slocum entame son dernier voyage en direction de Long Island. Le célèbre bateau à vapeur américain prend feu et l'incendie conduit au naufrage. La plupart de l'équipage et des 1.400 excursionnistes, majoritairement allemands, périssent. L'auteur fait le récit de ce terrible événement sur le ton de l'humour noir.